在 70 年代下半的柬埔寨，曾經誕生人類史上最殘暴的政權之一：由柬共成立的政府，試圖打造純粹共產主義的社會，不只要廢除貨幣，關閉學校、醫院和寺廟，禁止宗教與印刷術，還要拆散家庭，將夫妻分開，將手足打散。他們甚至取消了「城市」，將所有都市人趕到農村，強迫他們投入農耕，施以近乎偏執的思想審查。許多孩子更是被丟到勞動營，或訓練成革命小兵。
這個只存活了三年八個月，被稱作赤柬、紅色高棉的政權，因為拒絕西醫導致傳染病四起，因為強迫勞動造成大量傷亡，因為莫須有的政治迫害處死了近兩萬的無辜者，再因為糧食鏈的崩潰，讓更多人死於饑荒。史學家估計，被赤柬迫害而死的國民將近 200 萬人，占當時柬埔寨人口四分之一。自我屠殺（Autogenocide）一詞甚至還因應而生。然而這段四十年前的歷史，離我們並不遠，我們對它的認識卻遠小於猶太人大屠殺，也小於中東的政治亂局。因為在大眾媒體上，幾乎不會被提及。
直到這部《他們先殺了我父親：柬埔寨女孩的回憶》（First They Killed My Father: A Daughter of Cambodia Remembers）出現。改編自倖存者黃良（Loung Ung）的回憶錄，記述年僅五歲的她在1975年金邊淪陷之後，跟著父母親與六位兄姐一路流浪到鄉下，她的父親因為是前政府官員，極力掩藏身份，最後還是徒勞。在良的父親被帶走之後，幾個孩子也被拆散，年幼的她被訓練成小兵，直到越南入侵推翻了赤柬，才結束這場浩劫。
這是一部完全由柬埔寨演員參演，在當地拍攝的真人真事傳記，更特別的是：本片的導演是安潔麗娜．裘莉（Angelina Jolie），她在十五年前於當地領養了大兒子之後，便投入了人道工作，且矢志說出這一段歷史。電影從小女孩的眼光出發，極其「個人」地看這一路上的倉皇和卑微，看人群被當螻蟻，看生命漸漸失去意義，而這一切在一個幼童的眼中，盡是孤單與不安全感。這樣的敘事並沒有「全局」，沒有思辨和檢討，沒有「為什麼」的探問，連鏡頭質感都是如夢一般，偏乾淨而雜質低。但也是這樣的目光，對比於畫面中所見的無情，對人命的輕賤，道出戰爭的核心就是反人性，而這整個扭曲的社會實驗背後，跟大屠殺的本質無異。
片中的孩子們在勞動營，每天都要學習革命的精神喊話，訓練人員開口閉口都是「安卡」（Angka）：安卡會帶來最後的勝利，安卡是至高無上的，安卡就是我們的父母。裘莉刻意讓身為觀眾的你我，跟小女孩一樣壓根兒不知道安卡是誰？只能學著聽命於「他」。直到看罷，我一查，才知道安卡是高棉語中「組織」之意，而這麼多被強迫、被洗腦的人，根本不知道他們是在對誰敬禮。或許仔細一想，這樣的荒謬又不只存在亂世中。
《他們先殺了我父親》避開說教，以親身體驗的方式讓觀眾置身於恐怖之中，這樣的筆觸是節制的，作為一位外來導演，這既是尊重，也是細心，更是溫柔。
