連續幾日高達攝氏 38 度的大暑天氣，人人都龜縮在冷氣房裡不敢外出，就連假日去公園踏青放風的人都變少了。這時候，要是屋內有一個迷你荷塘可供賞玩，鐵定能紓解一下窩在室內的鬱悶心情，也能從視覺上消消暑氣。
要營造一缽迷你荷塘，首選的植物就是迷你睡蓮（碗蓮），不過碗蓮的栽培對光照和肥料的施用要求比較高，很容易栽種失敗，不但不開花，還可能整株都發黃壞死。別氣餒，這時候你可以試試養幾株印度莕菜。
印度莕菜，也寫作印度荇菜，又稱一葉蓮、印度蓮、金銀蓮花，是睡菜科莕菜屬的多年生浮葉水生植物，原產在亞熱帶地區的池塘、淺水湖等平穩水域中，台灣也是它的原生地之一。印度莕菜的葉片和睡蓮非常相似，都是具有一處深裂的心形卵圓葉片，沒開花的時候，很難一眼分辨出來。但它的花苞只有米粒大小，花朵綻放時直徑僅有 3 公分，白色花冠具 5 片花瓣裂片，邊緣則呈羽狀鬚毛，看起來毛茸茸的；稍微拉開距離去看時，就像是雪白的天鵝昂首舉翅在水面旋舞，非常可愛。
印度莕菜可由葉片進行繁殖，取成熟葉片在水中養幾天，約經過一週就會從葉片下方的芽點長出細小的根系，接著就會探出花梗，長出花苞啦！因為可以用一片葉子繁殖出新的植株，就被稱為一葉蓮。新長成的幼株會浮在水面，根系會慢慢往下長，在這段期間，可以持續開花，花期主要集中在 7 至 9 月間，花朵每天早上 10 點綻放，下午 4 點左右閉合，花朵閉合時花梗會略沉入水中，這是睡菜科及睡蓮科植物共有的特性。印度莕菜也能用匍匐莖繁殖，將莖段帶節的一端插入盆底的泥土中，倒入淺淺的一層清水，大約兩週就會從節上長出新的根系和葉芽。
印度莕菜在台灣還有許多近親，包括在桃園發現的龍潭莕菜、高雄美濃特有的龍骨瓣莕菜，以及分布廣泛的小莕菜，都是開白花的莕菜。它們的外觀大同小異，其中印度莕菜的花朵最大，其他三種的花朵直徑僅約 1 公分，比較不適合栽種在容器內觀賞。
莕菜是一種可食用的野菜，《詩經‧國風‧周南‧關雎》中提到「參差荇菜，左右流之。」這裡的荇菜就是指莕菜，在自然環境中是許多動物和魚類愛吃的食物。所以只要在水缽或魚缸中放入沙土和清水，用葉片繁殖出新的植株，再放進幾尾紅色的朱文錦，讓它們自行達到生態平衡，之後只要定期換水並提供充足的燈光就搞定了。連魚飼料都不用怎麼餵，輕易就能營造出同時擁有白蓮、天鵝與錦鯉的迷你荷塘景致呢！
